引起肾病综合征的原因很多，概括起来可分为原发性和继发性两大类。
(1)原发性肾病综合征为原发性肾小球疾病所致，如微小病变性肾病、膜性肾病等等。
(2)继发性肾病综合征的病因有如下8类：
①系统性疾病：如系统性红斑狼疮、混合性结缔组织疾病、干燥综合征、类风湿性关节炎、多动脉炎。
②代谢性疾病：糖尿病、肾淀粉样变、多发性骨髓瘤、粘液水肿。
③过敏性疾病：过敏性紫癜、药物(青霉胺、毒品海洛因、驱虫剂等)过敏、毒蛇咬伤、花粉和其它过敏原致敏。
④感染性疾患：梅毒、疟疾、血吸虫病、亚急性心内膜炎等。
⑤肾毒性物质：如汞(有机、无机)、铋、金、三甲双酮。
⑥恶性肿瘤：如何杰金氏病、淋巴性白血病、癌肿。
⑦遗传性疾病：家族遗传性肾炎、先天性肾病综合征。
⑧其它：妊娠毒血症、肾移植的慢性排斥、原发性恶性肾硬化、肾动脉狭窄等。
以上罗列了众多引起肾病综合征的病因，但临床上常见的只是少数几种，其中以原发性肾小球疾病为主。继发性肾病综合征在成人约占20％，在儿童约占4％左右。在继发性肾病综合征中，系统性红斑狼疮、糖尿病肾病、肾淀粉样变、过敏性紫癜为多见。